阿貝成像是平行于光軸的光通過如同一個衍射的物面后，受到衍射而形成向各個方向傳播的平面波。如物鏡的孔徑足夠大，以至可以接受由物面衍射的所有光，這些衍射光在后焦面上形成夫瑯禾費衍射圖樣，焦平面上每一點又可以看成是相干的次波源，它們的光強度正比于各點振幅的平方，由這些次波源發(fā)出的光在像面上疊加而形成了物面的像。
阿貝成像原理將成像過程分為兩步：由阿貝的觀點來看，許多成像光學儀器就是一個低通濾波器，物平面包含從低頻到高頻的信息，透鏡口徑限制了高頻信息通過，只許一定的低頻通過，因此，丟失了高頻信息的光束再合成，圖像的細節(jié)變模糊。 孔徑越大，丟失的信息越少，圖像越清晰。
第一步"分頻";
第二步"合成"。
阿貝成像原理的意義在于:它以一種新的頻譜語言來描述信息，它啟發(fā)人們用改造頻譜的方法來改造信息。