據(jù)美國太空網(wǎng)報道，美國宇航局的“好奇”號11月26日發(fā)射升空。這輛火星車重1噸，將把火星探測提升到一個新高度�！昂闷妗碧柕捏w積與一輛汽車相當，是宇航局耗資25億美元的“火星科學實驗室”任務(wù)的核心，其主要任務(wù)是評估當前以及過去的火星是否支持微生物存在。“好奇”號將于2012年8月登陸火星，利用所攜帶的11種不同科學儀器幫助科學家解答這個問題。
　　1.桅桿相機
　　桅桿相機(以下簡稱MastCam)是“好奇”號的主要成像工具，負責拍攝火星地貌的高解析度彩色照片和視頻，供科學家進行分析。MastCam由兩個照相系統(tǒng)構(gòu)成，安裝在“好奇”號主車身上方的一個桅桿上。在“好奇”號在火星表面行進時，MastCam能夠獲得很好的視野。MastCam拍攝的照片將幫助任務(wù)組驅(qū)動和操控“好奇”號。
　　2.火星手持透鏡成像儀
　　火星手持透鏡成像儀(以下簡稱MAHLI)功能相當于一個超級放大鏡，允許地球上的科學家更細致地觀察火星上的巖石和土壤。這臺儀器可以拍攝小到只有12.5微米(不及一根人發(fā)的直徑)的地貌特征彩色照片。MAHLI安裝在“好奇”號的5關(guān)節(jié)7英尺(約合2.1米)機械臂末端，本身就是一個工程學奇跡。形象地說，這臺儀器就是科學家的一個高科技手持透鏡，將對準他們希望對準的任何地方。
　　3.火星降落成像儀
　　火星降落成像儀(以下簡稱MARDI)是一臺小型攝影機，安裝在“好奇”號的主車身上，負責拍攝“好奇”號降落火星地面過程的影像。屆時，這輛火星車將借助一個懸浮的火箭動力太空起重機完成降落。MARDI將在“好奇”號距離火星地表1英里(約合1.6公里)或2英里(約合3.2公里)時啟動，此時的“好奇”號將丟棄隔熱板。在“好奇”號觸地前，這臺儀器將以每秒5幀的速度拍攝影像。MARDI拍攝的錄像將幫助“火星科學實驗室”任務(wù)組規(guī)劃“好奇”號的火星之旅，同時為科學家提供登陸地——直徑100英里(約合160公里)的蓋爾隕坑的地質(zhì)信息。
　　4.火星樣本分析儀
　　火星樣本分析儀(以下簡稱SAM)是“好奇”號的心臟，重83磅(約合38公斤)，占到“好奇”號所攜科學儀器總重量的一半左右。SAM由3個獨立的儀器構(gòu)成，分別是質(zhì)譜儀、氣相色譜儀和激光分光計。這些儀器負責搜尋構(gòu)成生命的要素——碳化合物。此外，它們還將搜尋與地球上的生命有關(guān)的其他元素，例如氫、氧和氮。
　　SAM安裝在“好奇”號主車身內(nèi)�！昂闷妗碧柕臋C械臂通過車外的一個進口將樣本送入SAM。所采集的一些樣本將來自于巖石內(nèi)部，利用機械臂末端2英寸(約合5厘米)的鉆頭鉆入巖石提取。迄今為止，所有登陸火星的火星車都沒有安裝可提取巖石內(nèi)部樣本的工具�？茖W家對這個鉆頭既感到興奮，又充滿期待。“火星科學實驗室”項目負責人、宇航局位于加利福尼亞州帕薩迪納的噴氣推進實驗室的喬伊-克里斯普表示：“對于一名研究巖石的地質(zhì)學家而言，沒有什么能夠比獲取巖石內(nèi)部樣本更讓他感到興奮的了�！�
　　5.化學與礦物學分析儀
　　化學與礦物學分析儀(以下簡稱CheMin)可用于確定火星上的礦物類型和數(shù)量，幫助科學家進一步了解這顆紅色星球過去的環(huán)境。與SAM一樣，“好奇”號的機械臂通過車外的一個進口將樣本送入CheMin進行分析。分析時，這臺儀器向樣本發(fā)射X射線，根據(jù)X射線的衍射確定礦物的晶體結(jié)構(gòu)�？死锼蛊赵诮邮芴�空網(wǎng)采訪時表示：“在我們看來，這就像是在變魔術(shù)�！盭射線衍射是地球上的地質(zhì)學家使用的一種重要的分析技術(shù)，從未在火星上使用過。CheMin將幫助“好奇”號進一步了解火星礦物的特征，超過它的前輩“機遇”號和“機遇”號火星車。