根據(jù)礦物的光學性質(zhì)，利用顯微鏡鑒定礦物的方法。絕大多數(shù)礦石是多種礦物緊密連生的混合物，在手標本上鑒別較困難，往往不可能全部識別清楚。因此，礦石中礦物的鑒定、礦物粒度測定、礦物解離度測定、礦石結(jié)構(gòu)分析以及選礦產(chǎn)物的礦物學分析等工作常用顯微鏡來完成。

在選礦過程中大部分脈石礦物在可見光中透明，而大多數(shù)重要的金屬礦物經(jīng)常是不透明的。在鑒定和研究透明礦物工作中，應用最廣泛且成熟而有效的方法就是根據(jù)透明礦物晶體光學原理，利用偏光顯微鏡進行研究。這種研究法是將礦石或巖石磨成0．03mm厚的薄片，在鏡下觀察可見光通過晶體時所發(fā)生的折射和干涉現(xiàn)象，測定礦物晶體的光性常數(shù)，如晶形、顏色、解理、突起、干涉色、雙折射率、消光類型和消光角、延長符號、雙晶、軸性、光性正負、光軸角等，并有成套完整的光性數(shù)據(jù)可供查閱，從而達到鑒定礦物，研究礦石的結(jié)構(gòu)和構(gòu)造等目的。

在鑒定和研究不透明金屬礦物時，應用最多的是反光顯微鏡又稱礦石顯微鏡或礦相顯微鏡，其類型較多，各有特點，新型顯微鏡不僅可偏、反兩用，并附有許多供定量測定使用的附件。反光顯微鏡的主體結(jié)構(gòu)和基本原理與偏光顯微鏡相同，但前者帶有一個垂直照明器。

用反光顯微鏡鑒定礦物，要將礦石磨制成光片，置于鏡下，光源通過照明器內(nèi)的反射器，將光線向下反射到礦石光片表面上，再從光片表面向上反射到目鏡，即可觀察和鑒定不透明礦物的光學性質(zhì)。如觀察晶體的形態(tài)和結(jié)晶習性、解理和裂理、雙晶、環(huán)帶構(gòu)造、連晶、粉末顏色、硬度、塑性、顏色及多色散、反射率、雙反射效應、均質(zhì)性和非均質(zhì)性、偏光色、內(nèi)反射、旋轉(zhuǎn)性質(zhì)以及對標準浸蝕試劑的反應和各種元素的顯微化學試驗等。