據(jù)國外媒體報(bào)道，我們現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了大量系外行星，而一旦我們得以區(qū)分出其化學(xué)組成，那時(shí)我們或許將會(huì)嘗試派出恒星際飛行器前往實(shí)際查看一探究竟，尋找生命存在的最佳候選星體。
　　但是夢(mèng)想歸夢(mèng)想，當(dāng)你考慮進(jìn)行一次這樣的考察之旅將會(huì)耗費(fèi)多少能量時(shí)，你就會(huì)感到大吃一驚�；蛟S在遙遠(yuǎn)的未來真的會(huì)出現(xiàn)非常先進(jìn)的，現(xiàn)在無法想象的推進(jìn)技術(shù)，但是在這里，我們?nèi)匀皇褂没�于牛頓物理的“作用-反作用”引擎為基礎(chǔ)進(jìn)行討論。
　　不管采用何種推進(jìn)方式，核聚變推進(jìn)，反物質(zhì)推進(jìn)，甚至黑洞借力推進(jìn)，飛船本身都必須攜帶大量的燃料。然而這樣做就會(huì)極大地增加飛船自身的重量，從而讓加速或減速時(shí)需要耗費(fèi)的能量隨之大幅上升。
　　解決這一難題的方法或許就是，在地球附近制造出大量的能量，并將能量束瞄準(zhǔn)飛行中的飛船。想象一下，這就像是用花園里澆花的軟管沖刷一張樹葉。在這種情況下，樹葉的質(zhì)量?jī)H僅占到軟管或水體質(zhì)量的很小一部分。來自研究公司“微波科學(xué)”的詹姆斯·本福德(James Benford)寫道：“這是唯一一種不存在物理學(xué)障礙的恒星際飛行模式�！�
　　在上世紀(jì)80年代中期，物理學(xué)家羅伯特·富沃德(Robert Forward)首先提出借助從地球發(fā)出的能量束實(shí)現(xiàn)星際飛行的方案。這一理論后來經(jīng)過了進(jìn)一步發(fā)展，甚至給出了使用激光進(jìn)行反向減速的方案，從而使其能夠順利進(jìn)入另一個(gè)太陽系。巨型微波發(fā)射器的精度不如經(jīng)過校準(zhǔn)后的激光光束，但是它們的建造成本更低。這其中的關(guān)鍵點(diǎn)就在于，飛船必須要在由于微波長(zhǎng)時(shí)間照射而變得過熱之前獲得足夠的加速度。