雖然我們可以利用單縫衍射條紋來測定光波的波長，但是要想使單縫各級衍射條紋分開， 縫寬必須甚小，太小，通過的光強又太弱，為了克服這一困難，實際上測定光波的波長時，往往利用光柵所形成的衍射現(xiàn)象。 

光柵衍射條紋的成因

光柵的衍射條紋是單縫衍射和多光束干涉的綜合效果。

單縫衍射效應(yīng)

a）衍射圖樣中的各級明紋的亮度增強了。

b）若
角適合

　

那么從每條狹縫衍射出的光都將由于單縫的衍射而自行抵消，在屏上仍形成暗紋。

多光束干涉

a）在上述重疊的衍射圖樣中，任一衍射極大處的光強度，并不都等于每一單縫所發(fā)出的衍射光在該處的光強度之和，這是因為組成光柵的各條單縫都在同一波前上，它們發(fā)出的衍射光都是相干光，在屏幕上還要發(fā)生多光束干涉。

b）光柵的主極大公式

當(dāng)衍射角為
時，從各狹縫對應(yīng)點沿衍射角
方向發(fā)出的平行衍射光是相干光。經(jīng)透鏡聚焦后到達屏幕p處，形成一條平行于狹縫的直線，由于透鏡的等光程原理，其中任意兩條相鄰對應(yīng)衍射光之間光程差都為：　　　　　　　　　　　

式中，稱為光柵常量。

即當(dāng)
角為下述條件時，

（1）

在p處形成一條明條紋。由于它是由多束光干涉加強疊加而成，所以強度極大，故稱為光柵的主極大明紋。

缺級條件

上述光柵的主極大公式只是出現(xiàn)明紋干涉主極大的必要條件，因為當(dāng)衍射角
滿足主極大條件的同時，若
角也滿足單縫衍射的暗條紋條件，即　

這時在屏幕的p處應(yīng)該出現(xiàn)多光束干涉明紋主極大的位置，卻出現(xiàn)了暗條紋，這就是缺級現(xiàn)象，缺級條件為