據(jù)美國《連線》雜志報道，美國太平洋時間上午大約7點，一枚三 級“牛頭怪 IV型”火箭將在加利福尼亞州范登堡空軍基地發(fā)射升空。升空后，火箭將穿過大氣層而后釋放一艘試驗飛行器。這艘飛行器被稱之為第二代“獵鷹”高超音速飛行 器(以下簡稱HTV-2)。如果一切按計劃進行，它將以接近20倍音速的速度返回地球，最后將落入距離基地大約4100英里(約合6598公里)的太平洋夸賈林環(huán)礁附近海域。HTV-2的總飛行時間大約在30分鐘左右。

2010年4月，五角大樓的國防高級研究計劃局第一次發(fā)射HTV-2。在短短飛行了9分鐘之后，這艘飛行器消失在太平洋上空，到現(xiàn)在也沒找到，美國 國防部正在研發(fā)3種不同的技術(shù)，幫助實現(xiàn)這一目標。第一種做法是對洲際彈道核導彈進行改裝，使其攜帶常規(guī)彈頭。但這種做法面臨一定風險，由于可能被誤認為 核彈，會在無意中引起另一個核大國的激烈反應。第二種做法是制造飛行距離較短的巡航導彈，速度達到音速的5倍或者6倍。這種做法具體是指X-51乘波者計 劃，但當前面臨的局面較為復雜：6月的一次飛行過早結(jié)束，原因仍是一個未知數(shù)。HTV-2的一些“變種”是第三種選擇。美國國防部的一些人認為這是最具吸 引力的一種選擇。HTV-2的絕大多數(shù)時間在穿越大氣層，而后飛向目標。也就是說，它不會被誤認為核彈，也就避免爆發(fā)第三次 世界大戰(zhàn)。核彈的大部分時間在 大氣層上方飛行。

“獵鷹”計劃每年獲得數(shù)千萬美元資金，盡管HTV-2可以潛在地扮演一個具有革命性的角色，但國防高級研究計劃局在第一次測試HTV-2時卻多少有些漫不經(jīng)心。HTV-2呈與眾不同的楔形，就像是一塊時速1.3萬英里(約合每小時2.1萬公里)的厚比薩。從理論上說，這種外形能夠提供更大升力。在此之前，還沒有人放飛類似HTV-2這樣的飛行器。

國防高級研究計劃局已經(jīng)對HTV-2的設(shè)計進行了幾次地面測試，這些測試是在“獵鷹”計劃合作伙伴——美國空軍的施壓下進行的。洛克希德-馬丁公司獲得資金，制造兩艘HTV-2，完成制造前，第一次飛行已經(jīng)進行。如果設(shè)計存在缺陷，修復缺陷幾乎成為一種不可能。

一名消息人士在接受《連線》雜志采訪時說：“令所有人感到頭疼的是，如果改變這種飛行器的外形，可能就意味著取消整個計劃�！痹�2010年4月的失 敗之后，國防高級研究計劃局嚴肅對待地面測試。HTV-2的成比例模型涂有對溫度敏感的涂料，溫度越高，亮度越高。模型在美國空軍位于馬里蘭州西爾弗-斯 普林附近的超高音速風洞進行測試。

工程師發(fā)現(xiàn)HTV-2在飛行中存在穩(wěn)定性問題。在試圖修正偏航時，HTV-2發(fā)生翻滾�！拔ｋU室”聯(lián)合創(chuàng)始人沙倫-韋伯格指出，這種翻滾導致 HTV-2在2010年4月的測試中發(fā)生故障，致使發(fā)生“自毀”事故，導彈像足球一樣墜入大海。高級研究計劃局是幸運的，這些問題似乎得到修正。他們在一 份聲明中說：“為了第二次試飛，工程師調(diào)整這艘飛行器的重心，降低攻擊飛行角度，同時將利用機載反應控制系統(tǒng)增大襟翼，保持飛行中的穩(wěn)定性�！�

即將上演的試飛懸念重重。高級研究計劃局并沒有制造第三艘的打算。如果這一次試飛無法取得成功，美國空軍或者其他任何軍方部門都不可能接手高級研究 計劃局的這項工作。據(jù)高級研究計劃局透露，試飛過程中，將有20多個地面、空中、海洋和太空測試設(shè)施負責收集數(shù)據(jù)。這些數(shù)據(jù)將用于提升未來超高音速飛行器 的性能，最終具備在一小時內(nèi)抵達世界上任何地點的能力。一切的一切都要取決于HTV-2在10日試飛中的表現(xiàn)。