照相排版實(shí)際上是引入了光學(xué)攝影原理。用活字排版，必須根據(jù)書(shū)稿，依樣畫(huà)葫蘆地檢出各種大小、字體不同的鉛字和符號(hào)進(jìn)行排版。而照相排版要簡(jiǎn)便很多，它是通過(guò)排字機(jī)上的透鏡，來(lái)改變字樣的大小和形狀的。至于用透鏡為什么就能改變字樣的大小和形狀，這實(shí)際上就等于我們照“哈哈鏡”。
   
用照相排版時(shí)，只需將光源通過(guò)透鏡把需要的文字和符號(hào)，在感光相紙上成像，再經(jīng)過(guò)顯影和定影就形成了照相底片。然后，只要像印照片那樣印刷就行。  
照相排版可使用兩種光源，剛才講的是普通光源，相比之下，激光排版省時(shí)省力。由于激光亮度高，顏色淺，可以大大改善圖像的清晰度，印出來(lái)的書(shū)質(zhì)量自然就高。它的原理是怎樣的呢？首先通過(guò)計(jì)算機(jī)把文字變成一個(gè)個(gè)點(diǎn)，然后用點(diǎn)來(lái)控制激光掃描感光底片，才真正拍攝出全息照相。  
全息照相與立體照相是兩回事。盡管立體彩色照片看上去色彩鮮艷、層次分明，富有立體感，但它總歸仍是單面圖像，再好的立體照也代替不了真實(shí)的實(shí)物。比如，一個(gè)正方形木塊的立體照，不論我們?cè)鯓痈淖冇^察角度，只能看到照片上的那個(gè)畫(huà)面，但全息照就不同了，我們只要改變一下觀察角度，就可以看到這個(gè)正方塊的六個(gè)方面。因?yàn)槿�息技術(shù)能將物體的全部幾何特征信息都記錄在底片上，這也是全息照相最重要的一個(gè)特點(diǎn)。  
全息照相的第二個(gè)重要特點(diǎn)是，能以一斑而知全豹。當(dāng)全息照被損壞，即使是大半損壞的情況下，我們?nèi)匀豢梢詮氖Ｏ碌哪且恍“肷峡吹竭@張全息照上原有物體的全貌。這對(duì)于普通照片來(lái)說(shuō)就不行，即使是損失一只角，那只角上的畫(huà)面也就看不到了。 
  
全息照的第三個(gè)特點(diǎn)是，在一張全息底片上可以分層記錄多幅全息照，而且在它們顯示畫(huà)面時(shí)不會(huì)互相干擾。正是這種分層記錄，使得全息照能夠存儲(chǔ)巨大的信息量。激光全息照的底片，可以是特種玻璃，也可以是乳膠、晶體或熱塑等。一塊小小的特種玻璃，可以把一個(gè)大型圖書(shū)館里的上百萬(wàn)冊(cè)藏書(shū)內(nèi)容全部存儲(chǔ)進(jìn)去。全息照相的用途日益廣泛。
 
全息照相可以將珍貴的歷史文物記錄下來(lái)，萬(wàn)一有文物古跡遭到嚴(yán)重破壞，即使蕩然無(wú)存，我們?nèi)匀豢梢愿鶕?jù)全息照相重建。比如像北京圓明園那樣的名勝，當(dāng)年被八國(guó)聯(lián)軍焚毀，現(xiàn)在雖然打算重建，因?yàn)椴恢�道原�?lái)的整個(gè)面貌，就難以完全恢復(fù)。如果全息照相提早100年發(fā)明的話，事情就好辦了。  
 
全息照相在工業(yè)上還可以用作無(wú)損檢測(cè)。什么是無(wú)損檢測(cè)呢？就是說(shuō)，用激光全息技術(shù)既可以檢查出產(chǎn)品有沒(méi)有微小的毛病，又一點(diǎn)也不會(huì)損傷這些產(chǎn)品。  

更令人感興趣的是，目前全息照相還被用來(lái)拍攝全息電影和電視，不久觀眾會(huì)看到真實(shí)生活的圖像畫(huà)面了。即用激光“撞”擊底片上的感光涂料，留下無(wú)數(shù)個(gè)對(duì)應(yīng)的點(diǎn)，這些點(diǎn)經(jīng)顯影、定影后就重新變成文字或圖像。這里，激光束相當(dāng)于電子束，感光底片相當(dāng)于電視機(jī)熒屏。接下來(lái)，用載有文字和圖像的底片就可以去印書(shū)報(bào)雜志了。彩色電視機(jī)之所以能顯示紅、綠、藍(lán)三色，是由于熒屏上涂有三色熒光粉，它們?cè)陔娮幼矒粝聲?huì)顯出三種顏色。而激光照相排版也可以采用類(lèi)似的原理，印刷出優(yōu)美的彩色畫(huà)面來(lái)。