電磁輻射是空間中以光速傳播的電和磁的振動(dòng)。電磁波和機(jī)械波（聲波、湖面的水波等等）之間最大的區(qū)別是電磁波的傳播不需要介質(zhì)（比如水或空氣）。

我們來考察一下聲波這種機(jī)械波： 

我們可以看到一根桿在空氣中往復(fù)運(yùn)動(dòng)。相應(yīng)的，空氣粒子（黑點(diǎn)）也開始運(yùn)動(dòng)。它們之所以這樣運(yùn)動(dòng)，完全是由于壓力的作用。

粒子密度越大，壓強(qiáng)就越大；粒子密度越低，壓強(qiáng)就越小。粒子總是從高壓區(qū)域移動(dòng)到低壓區(qū)域�？梢韵胂笠粋�(gè)氣球：對(duì)于吹飽的氣球，氣球內(nèi)部的壓強(qiáng)高于氣球外部的壓強(qiáng)（相同空間量下的空氣粒子數(shù)）。當(dāng)你松開氣球的末端時(shí)，空氣粒子將被推出氣球，氣球?qū)��?huì)收縮。這表明空氣顆粒從高壓區(qū)域移動(dòng)到低壓區(qū)域。

如果仔細(xì)觀察移動(dòng)的粒子，您可能會(huì)注意到每個(gè)粒子都在兩個(gè)依次出現(xiàn)高壓的區(qū)域之間來回移動(dòng)。正是這種運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生了波動(dòng)。粒子本身不會(huì)從運(yùn)動(dòng)的桿那里移動(dòng)到人的耳朵，但桿的能量可以。機(jī)械波只傳輸能量，不傳輸質(zhì)量。這些波需要介質(zhì)中的粒子來傳輸能量，然后這些粒子再把能量傳遞給其他粒子。機(jī)械波的另一個(gè)形象的例子是倒下的多米諾骨牌。

正如前面提到的，電磁波的傳播不需要介質(zhì)，它們可以在真空中傳播。

電磁波

電和磁是相輔相成的。甚至有一整個(gè)物理學(xué)的學(xué)科來專門研究它們之間的關(guān)系，那就是電磁學(xué)。

任意移動(dòng)的電荷都會(huì)產(chǎn)生磁場(chǎng)。例如，當(dāng)電流在直導(dǎo)線中運(yùn)動(dòng)，導(dǎo)線周圍就會(huì)形成一個(gè)電磁場(chǎng)。  

如果想增強(qiáng)磁場(chǎng)的強(qiáng)度，那么你可以把導(dǎo)線繞成線圈。這正是電磁鐵的基本工作方式。