光照射到物體表面上使物體發(fā)射電子、或?qū)щ娐拾l(fā)生變化、或產(chǎn)生光電動勢等，這種因光照而引起物體電學(xué)特性發(fā)生改變統(tǒng)稱為光電效應(yīng)。

光電效應(yīng)包括外光電效應(yīng)和內(nèi)光電效應(yīng)。

外光電效應(yīng)：物體受光照后向外發(fā)射電子——多發(fā)生于金屬和金屬氧化物；

內(nèi)光電效應(yīng)：物體受到光照后所產(chǎn)生的光電子只在物質(zhì)內(nèi)部而不會逸出物體外部——多發(fā)生在半導(dǎo)體；

內(nèi)光電效應(yīng)又分為光電導(dǎo)效應(yīng)和光生伏特效應(yīng)；

光電導(dǎo)效應(yīng)：半導(dǎo)體受光照后，內(nèi)部產(chǎn)生光生載流子，使半導(dǎo)體中載流子數(shù)顯著增加而電阻減少的現(xiàn)象；

光生伏特效應(yīng)：光照在半導(dǎo)體pn結(jié)或金屬—半導(dǎo)體接觸上時，會在pn結(jié)或金屬—半導(dǎo)體接觸的兩側(cè)產(chǎn)生光生電動勢。

pn結(jié)的光生伏特效應(yīng)：當(dāng)用適當(dāng)波長的光照射pn結(jié)時，由于內(nèi)建場的作用（不加外電場），光生電子拉向n區(qū)，光生空穴拉向p區(qū)，相當(dāng)于pn結(jié)上加一個正電壓。

半導(dǎo)體內(nèi)部產(chǎn)生電動勢（光生電壓）；如將pn結(jié)短路，則會出現(xiàn)電流（光生電流）。