據(jù)國外媒體報道，研究人員測定了新型光學原子鐘的性能，其精確度打破了此前的紀錄。這一成果意味著新一代光學原子鐘已經(jīng)非常精確和穩(wěn)定，這對重新定義“一秒鐘”的官方長度有重要意義。目前，官方定義的“一秒鐘”是基于微波原子鐘的結(jié)果。項目領(lǐng)導人之一、美國國家標準和技術(shù)研究院（NIST）研究人員Andrew Ludlow說：“對‘一秒鐘’進行更準確的定義以及開發(fā)更好的計時系統(tǒng)，對通信和導航系統(tǒng)的發(fā)展很關(guān)鍵。此外，準確的計時系統(tǒng)還能為探索未知的物理現(xiàn)象提供更精確的測量結(jié)果。”相關(guān)研究成果刊登于《光學設(shè)計》雜志。Ludlow補充說：“光學時鐘可能具有更高的精確度，但要超出當前‘秒’定義的限制，證明這些計時裝置的真正準確性，就必須直接對各種類型的光學時鐘進行高質(zhì)量比較�！� !&C8
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時鐘的工作原理是：計算具有已知頻率的重復事件，例如鐘擺的擺動。對于傳統(tǒng)原子鐘而言，銫原子的自然振蕩是周期性事件，其頻率位于電磁頻譜的微波區(qū)。1967年以來，國際單位制（SI）將秒定義為由這些振蕩產(chǎn)生的微波信號的9192631770個周期中所經(jīng)歷的時間。光學原子鐘使用的原子一般是鐿和鍶，其振蕩頻率大約是微波頻率的10萬倍，處于電磁譜的可見區(qū)域。頻率更高的光學時鐘比微波原子鐘走得更“快”，這使得它們隨著時間的推移更為精確和穩(wěn)定。研究人員Tara Fortier解釋說：“光學時鐘測量的頻率越高，通常越容易降低環(huán)境對原子的影響。這一顯著優(yōu)勢有望使緊湊型光學時鐘系統(tǒng)的開發(fā)成為現(xiàn)實。這類系統(tǒng)可在非常廣泛的應(yīng)用環(huán)境中保持高性能。” g~%=[1  
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為了證實光學時鐘記錄的時間與當前使用的標準銫原子鐘的記錄值是匹配的，研究人員將NIST的鐿光學原子鐘的頻率轉(zhuǎn)換到微波區(qū)域，并將其與全球銫原子鐘的數(shù)據(jù)進行了比對。他們發(fā)現(xiàn)，鐿光學時鐘頻率測量的不確定度為2.1×10^-16，這大致相當于在宇宙年齡（140億年）中損失了100秒。這一結(jié)果創(chuàng)造了光學時鐘的銫參考測量值的新準確度紀錄。 CScM;U=  
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盡管光學時鐘非常精確，但由于其技術(shù)復雜性和原型設(shè)計，它們往往會經(jīng)歷明顯的停機時間。NIST的研究人員使用了8個氫微波激射器來記錄光學時鐘不工作時的時間。氫微波激射器雖然可以可靠地記錄時間，但精度有限。研究人員Tom Parker說：“氫微波激射器的可靠性是我們能夠進行精確比較的原因之一�！盤arker等在8個月內(nèi)進行了79次測量，進一步降低了不確定性。