在童話故事《一千零一夜》的《阿拉丁神燈》篇中，主人公阿拉丁在魔法師的帶領(lǐng)下，找到了一盞外觀普普通通，但卻威力無比的神燈，它可以讓人擁有數(shù)也數(shù)不盡的財(cái)富，可以讓人心想事成，最后阿拉丁憑借神燈的力量娶到了天下最美麗的公主。 G!6b )4L-  
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而在最近上海世博會(huì)上，中科院展出了一盞外觀普通，發(fā)著柔和燈光的LED臺(tái)燈，這盞“神燈”雖然不會(huì)讓你家財(cái)萬貫，夢想成真，但是卻可以在它燈光的照耀下通過一個(gè)小小的接收裝置就可以讓你的筆記本電腦輕松連入互聯(lián)網(wǎng)，不需要網(wǎng)線，也不需要無線網(wǎng)卡。 C-y MWr  
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其實(shí)在很早以前的古代，人們就已經(jīng)用燈光和火光來交流信息了：烽火臺(tái)上燃燒的烽火；三國里面攜帶求救信息的“孔明燈”；在一場戰(zhàn)爭中盤踞在兩個(gè)山頭的部隊(duì)在漆黑的夜晚也會(huì)用火把互相交流不同的信息；在茫茫大海上，點(diǎn)滴火光也是船隊(duì)間交流的手段。 xxur4@p!  
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可是無論火光，后來愛迪生發(fā)明的電燈燈光，還是現(xiàn)在使用的熒光燈、LED燈，所有的燈光傳播的距離都很有限。光線只能沿著直線傳播，不能夠穿過不透明的物體一般的燈光發(fā)出的光線四面八方都有，隨著距離的增加光線的強(qiáng)度隨距離平方下降，一盞亮得刺眼的電燈在幾百米以外只剩下一個(gè)小亮點(diǎn)，在幾公里以外就只能淹沒在茫茫大氣中了。 +4:eb)e  
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因此，可見光在很長一段歷史時(shí)期內(nèi)不能夠作為一種有效的長距離通信工具。而可見光的兄弟，同屬于電磁波家族的無線電波在一百多年前在特斯拉、馬可尼等科學(xué)家的手中就開始在人類通信事業(yè)中大展身手。無線電波的波長更長，碰到障礙物更聰明，會(huì)通過衍射“繞過去”，即使遇到微小的孔縫空隙，也可以鉆過去，它可以翻山越嶺，傳遞很遠(yuǎn)的距離。這樣，無線電波主導(dǎo)了通信世界很多年。 S~3|1Hw*tN  
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后來高準(zhǔn)直性、高亮度、高相干性的單色光源——激光出現(xiàn)了,激光的準(zhǔn)直性使得光在傳播過程中不會(huì)散失到其他方向上去，不會(huì)隨距離快速衰減，但是在大氣里利用激光傳遞信息還是會(huì)受到障礙物的影響以及空氣的散射，而且，由于地球是球形的，激光的長距離直線傳播是不可能的。為了解決這些問題，在20世紀(jì)六七十年代華裔科學(xué)家高錕等人的努力下，出現(xiàn)了世界上第一根用玻璃制造的光導(dǎo)纖維。激光在光纖里可以基本沒有損耗地曲折前進(jìn)。而且，利用一根光纖，我們可以同時(shí)基本沒有損耗地傳送很多束攜帶不同信息的激光。大量的信息通過光纖可以快速地傳播到世界各地，這就是我們常說的信息高速公路。因?yàn)檫@項(xiàng)貢獻(xiàn)，高錕被稱為“光纖之父”，他也因此和其他兩位科學(xué)家分享了2009年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。 yh E%