分辨力是表征鏡頭像質的一個參數，經典理論通常將光學系統(tǒng)能夠分辨物距處兩個靠近的有間隙點源的能力定義為分辨力。像質可以理解為系統(tǒng)的分辨力，即兩個目標剛好被分辨時，兩個目標彼此靠近的程度，也可以理解為像的清晰度。整個系統(tǒng)的分辨力并不完全取決于光學系統(tǒng)本身，還可能包括構成系統(tǒng)的傳感器、電路、顯示設備以及其他組件。例如，如果眼睛是傳感器，則它能夠適應離焦和場曲。 假設一個入瞳直徑為D并以給定F/#成像的理想光學系統(tǒng)，兩個靠近的有間隙點源通過這個光學系統(tǒng)成像，每個點都形成一個衍射斑。 如果兩個理想衍射斑之間的距離等于愛麗斑半徑（衍射斑第一暗環(huán)的半徑），則兩個峰值中間的強度降至最大強度的0.74時，這兩個點像是可以分辨的，即分辨力的瑞利判據（假設成像面不是限制性因素）。光學鏡頭不宜一味追求高分辨力，而應與光敏面的分辨力像匹配。分辨力只是表示了系統(tǒng)在高對比度下的成像質量。
