據(jù)英國每日郵報近日報道，世界上首批面包片大小的衛(wèi)星將用于勘測系外行星的神秘生命。這種納米等級的勘測衛(wèi)星計劃于2012年發(fā)射，其唯一的用途功能是發(fā)現(xiàn)太陽系外類似地球可能支持生命體存活的星體。德雷珀實驗室太空系統(tǒng)主管西穆斯-透西 在美國麻省理工學院研究員的幫助下成功研制這種系外行星勘測衛(wèi)星(ExoPlanetSat)，并稱這是一項創(chuàng)新性太空任務(wù)。 [UXN= 76N  
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西穆斯說：“雖然目前太空軌道已部署了大量的人造衛(wèi)星，但它們通常用于簡單的通訊或者太空觀測任務(wù)。我們的系外行星勘測衛(wèi)星計劃尚屬首例，此前沒有類似的人造衛(wèi)星勘測計劃。” /vq$/  
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據(jù)悉，系外行星勘測衛(wèi)星僅有面包片大小，寬10厘米，長30厘米，該人造衛(wèi)星通過勘測環(huán)繞衛(wèi)星途經(jīng)恒星前方時可測定恒星的亮度變化，經(jīng)過計算一顆恒星的昏暗程度，科學家能計算出凌日行星的體積大小。 ?JG^GD7D  
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通過計算凌日行星環(huán)繞恒星的運行時間，可以計算出這顆行星距離恒星有多遠。測量一顆恒星的亮度變化意味著該探測器必須保持穩(wěn)定，任何干擾將導(dǎo)致圖像模糊無法使用。該人造衛(wèi)星所采用的特殊技術(shù)能夠確保干擾影響降至最小化。 -%5#0Ogh M  
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專家稱，微型人造衛(wèi)星的設(shè)計目的是實現(xiàn)與大型衛(wèi)星的協(xié)同工作，比如美國宇航局兩年前發(fā)射的開普勒探測器。 81"` B
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這種納米人造衛(wèi)星由太陽能電池板提供電能，能對大約15萬顆恒星進行勘測，被認為極具未來研究價值。 L2+cVR  
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每顆系外行星勘測衛(wèi)星的成本約37.9萬英鎊，其使用期僅有1-2年時間�？茖W家希望未來發(fā)射一支納米衛(wèi)星艦隊用于數(shù)以百計的恒星，從而確定其行星系統(tǒng)內(nèi)部是否有類地行星。