諾斯羅普·格魯曼公司將根據(jù)與美國海軍研究局（ONR）簽訂的價值為9100萬美元的3階段合同，開發(fā)激光武器系統(tǒng)驗證機(jī)（LWSD）。這項開發(fā)計劃為期34個月，計劃進(jìn)行海上目標(biāo)射擊演示。

此前，該公司曾經(jīng)在2011年使用根據(jù)聯(lián)合高功率固體激光器（JHPSSL）計劃開發(fā)的板條激光器，測試15千瓦的海上激光驗證機(jī)（MLD），JHPSSL第3階段系統(tǒng)也曾經(jīng)在2009年的實驗室測試中成功輸出功率達(dá)105千瓦的激光束。后來根據(jù)固體激光測試臺試驗計劃，JHPSSL的第3階段系統(tǒng)遷至白沙導(dǎo)彈靶場的高能激光系統(tǒng)試驗機(jī)構(gòu)，進(jìn)行反火箭、迫擊炮彈和其他威脅的野外測試。為ONR開發(fā)的MLD曾安裝在集裝箱內(nèi)，部署在美國海軍的試驗艦（退役的“斯普魯恩斯”級驅(qū)逐艦“保羅·福斯特”號）上，于2010年12月至2011年4月在加利福尼亞海岸外的圣尼古拉斯島附近的公海上進(jìn)行試驗。MLD是美國海軍的首個上艦并與艦載雷達(dá)和導(dǎo)航系統(tǒng)進(jìn)行整合的激光系統(tǒng)，共進(jìn)行了35次試驗，成功摧毀了以較慢速度在較遠(yuǎn)距離外行駛的遙控小艇。

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雖然板條激光器是目前技術(shù)最為成熟的高功率激光器，但是諾斯羅普·格魯曼公司仍然打算采用光纖激光器，因為其將電能轉(zhuǎn)換為激光能的效率更高。按照LWSD計劃，最初的5300萬美元預(yù)算將用于支持為期12個月的驗證機(jī)詳細(xì)設(shè)計。如果任務(wù)得以完成，第2階段將是系統(tǒng)組裝和陸上測試，第3階段將在試驗艦上進(jìn)行武器系統(tǒng)海上測試。LWSD的目標(biāo)是達(dá)到進(jìn)行全面開發(fā)的技術(shù)水平6級，即僅運(yùn)用艦上的電源和冷卻系統(tǒng)，就能夠摧毀無人機(jī)和小艇目標(biāo)。據(jù)ONR表示，這需要對激光器質(zhì)量、激光束指向控制器結(jié)構(gòu)、與艦上作戰(zhàn)系統(tǒng)的整合以及激光武器的操作各個方面都加以改進(jìn)。雖然LWSD的測試是在海軍試驗艦上進(jìn)行，但其設(shè)計要求是經(jīng)過最低限度的改裝就可安裝到DDG 51 Flight 2型“阿利伯克”級驅(qū)逐艦上，ONR的目標(biāo)是2018—2025年間能夠形成初始作戰(zhàn)能力。

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ONR的固體激光器技術(shù)完善工作所涉及的主要部分除了激光器分系統(tǒng)、電源和冷卻模塊以及光束指向控制器之外，還包括確保激光束不會射向其他飛機(jī)和衛(wèi)星的混合預(yù)測和安全規(guī)避系統(tǒng)，以及提供武器系統(tǒng)控制和記錄全部激光活動的通用顯示系統(tǒng)。

LWSD并非首個在艦上使用的光纖激光器，美國海軍自己的30千瓦激光武器系統(tǒng)驗證機(jī)曾經(jīng)安裝在“龐塞”號兩棲攻擊艦上，在波斯灣進(jìn)行了實戰(zhàn)部署。光纖激光器的電能轉(zhuǎn)換效率比板條激光器高，前者為30%，后者為20%，但技術(shù)成熟度比后者低。洛克希德·馬丁公司已經(jīng)演示過1臺30千瓦的光纖激光器，運(yùn)用光束組合技術(shù)產(chǎn)生了單一的高質(zhì)量高功率激光束。該公司正在為美國陸軍的機(jī)動高能激光驗證機(jī)制造60千瓦的激光系統(tǒng)，將在2017年進(jìn)行測試。

按照其陸基防空定向能移動系統(tǒng)計劃，ONR還將測試一臺雷聲公司的30千瓦平面波導(dǎo)激光器，屬于小型高功率固體激光器。該系統(tǒng)將采用加固設(shè)計的高能激光器、立體搜索雷達(dá)和火控系統(tǒng)組合在一起，安裝在戰(zhàn)術(shù)車輛上，用以打擊來襲無人機(jī)，為海軍陸戰(zhàn)隊提供防護(hù)。預(yù)計運(yùn)動中點(diǎn)對點(diǎn)的交戰(zhàn)試驗將在將在2017財年進(jìn)行。

美國空軍研究實驗室預(yù)計也將在今年開始其代號“盾牌”的先進(jìn)技術(shù)驗證項目，計劃在2020年對用于戰(zhàn)斗機(jī)自衛(wèi)的激光吊艙進(jìn)行飛行試驗。激光吊艙可以進(jìn)一步升級為更加強(qiáng)力的進(jìn)攻性武器，在特種作戰(zhàn)的“空中炮艇”上使用。究竟采用何種激光器技術(shù)，目前尚未確定。