總部位于巴黎的歐洲航天局7日宣布，數(shù)月前發(fā)射升空的“LISA探路者”探測器，已成功驗(yàn)證了在太空探測引力波的關(guān)鍵技術(shù)。去年12月3日，作為歐航局引力波太空探測計(jì)劃的前期任務(wù)，“LISA探路者”探測器由一枚“織女星”運(yùn)載火箭發(fā)射升空，并于今年1月底抵達(dá)距離地球150萬公里的目標(biāo)軌道，圍繞太陽和地球連線延長線上的“拉格朗日點(diǎn)”飛行。 Z)>a6s$ih<  
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而它的科學(xué)探測之旅則從3月正式開始。 M>l+[U  
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“LISA探路者”探測器內(nèi)帶有兩個(gè)質(zhì)量為2千克、邊長4．6厘米的金鉑合金立方體�？茖W(xué)家希望通過觀測這兩個(gè)處于自由落體狀態(tài)且彼此相距38厘米的立方體在運(yùn)動(dòng)中相對(duì)位置的變化，以證明引力波的存在。 E8V\J  
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為證明引力波的存在，探測器在軌道飛行過程中不能夠與這兩個(gè)立方體相觸碰，不被任何外力干擾。為達(dá)到理想的探測狀態(tài)，研究人員首先對(duì)探測器內(nèi)部的零件進(jìn)行了極為精確的設(shè)計(jì)配重，平衡兩個(gè)立方體所受探測器本身的引力。 U\plt%2m>  
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“LISA探路者”還要抵達(dá)拉格朗日點(diǎn)。拉格朗日點(diǎn)又叫平動(dòng)點(diǎn)，探測器在這一位置受到的地球引力和太陽引力互相平衡，不受外力干擾。探測器內(nèi)部的電極能隨時(shí)探測兩個(gè)金鉑合金立方體及探測器本身的位置，可以隨時(shí)啟動(dòng)多個(gè)推進(jìn)器調(diào)整探測器的飛行，讓兩個(gè)立方體保持在完全不受干擾的自由落體狀態(tài)。 s~'C'B?  
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研究人員在7日出版的美國著名物理學(xué)期刊《物理評(píng)論快報(bào)》上報(bào)告說，最初兩個(gè)月的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)顯示，“LISA探路者”探測器內(nèi)的兩個(gè)金鉑合金立方體幾乎保持了靜止，且兩者的相對(duì)加速度甚至不及地球引力的1萬兆分之一（一個(gè)重力加速度的10的負(fù)16次方）。這一精確度比預(yù)期水平高出5倍，充分證明所測試的技術(shù)能夠滿足在太空中建立引力波天文臺(tái)的要求。 i]Of<eQ"  
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“LISA探路者”只是歐航局引力波探測計(jì)劃的前期任務(wù)，用于演示和驗(yàn)證相關(guān)技術(shù)。正式的“激光干涉儀空間天線進(jìn)階計(jì)劃”將于2034年啟動(dòng)，由彼此相距100萬公里、構(gòu)成等邊三角形結(jié)構(gòu)的三個(gè)探測器組成。 n/
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一個(gè)世紀(jì)前，愛因斯坦發(fā)表的廣義相對(duì)論從理論上預(yù)言了引力波的存在，認(rèn)為它產(chǎn)生于大質(zhì)量天體加速、碰撞或者黑洞合并等天體事件。引力波被視為宇宙中的“時(shí)空漣漪”，如同石頭丟進(jìn)水里產(chǎn)生的波紋一樣。多年來，如何通過科學(xué)觀測設(shè)備直接證明引力波的存在一直是科學(xué)家們努力攻克的難題。今年2月11日，美國科學(xué)家宣布利用“激光干涉引力波天文臺(tái)（LIGO）”成功于2015年9月14日首次直接探測到引力波信號(hào)，創(chuàng)造了物理學(xué)發(fā)展史上具有里程碑意義的重要成果。