西雅圖一家剛剛成立7年的創(chuàng)業(yè)公司Modumetal發(fā)明了一種能夠以廉價(jià)節(jié)能的方式，“培育”高性能金屬材料的技術(shù)。這標(biāo)志著工業(yè)界將迎來一次重大的突破�，F(xiàn)在澳大利亞、非洲和美國德克薩斯州沿海的一些鉆井平臺已經(jīng)開始使用該公司生產(chǎn)的金屬材料。據(jù)其介紹，這些金屬材料的抗海水腐蝕能力可達(dá)到傳統(tǒng)材料的8倍。 64h$sC0z/e  
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Modumetal公司CEO兼聯(lián)合創(chuàng)始人克里斯蒂娜•洛瑪瑟妮是一位物理學(xué)家，多年從事電化學(xué)和高級材料的研究工作。她表示，一些傳統(tǒng)的金屬材料提取和利用方式，往往離不開高溫熔煉礦石或廢金屬，消耗大量的熱能。相比之下，Modumetal公司的生產(chǎn)流程只使用電能，因此大大節(jié)省了能源。其金屬材料制作流程類似于非常傳統(tǒng)的電鍍工藝，——用電生成一層金屬鍍層覆蓋在物品表面。 lH8e?zJ  
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所不同的是，Modumetal公司使用的是納米技術(shù)，在分子層次進(jìn)行操控，從而可以在非常精確的范圍內(nèi)更好地控制電鍍過程中的各種條件和生成物質(zhì)。從根本上說，該公司是在物品表層“培育”金屬，這種方式可以使金屬能便于成型以及改造材料特性。CEO洛瑪瑟妮稱，它就像是自然控制陽光、土壤、位置、溫度等生長環(huán)境，然后長出了一棵符合這些條件的樹木。 h|S6LgB  
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通過這個(gè)過程，金屬一層一層地“長”出來。不同的分層培育方式可以制造出性能和形狀不同的多種金屬材料。洛瑪瑟妮介紹道，你可以把成品材料想象成膠合板，但每片“板層”是用納米科技造出來的。 H`028^CH$
 
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這種層狀金屬業(yè)界通常稱為“金屬層狀復(fù)合材料”。這種材料的誕生其實(shí)已經(jīng)有一段時(shí)間了。洛瑪瑟妮的突破在于使用了電化學(xué)生產(chǎn)工藝與納米技術(shù)，從而能夠以較低的成本和能耗，大批量生產(chǎn)金屬層狀復(fù)合材料，包括應(yīng)用到一些如石油鉆井設(shè)備等大塊物品的生產(chǎn)上。 E3<~C(APW  
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目前，該公司正在為客戶生產(chǎn)一種層狀復(fù)合鋅合金，其耐腐蝕性要好于傳統(tǒng)的鋅材料。但層狀復(fù)合鋼材可能將成為Modumental公司的一個(gè)大市場。該公司認(rèn)為，其堅(jiān)固耐用的鋼材將成為鋼鐵行業(yè)的劃時(shí)代產(chǎn)品。 8mpoY.E4!  
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Modumetal公司的原始技術(shù)是由洛瑪瑟妮和另一位創(chuàng)始人——化學(xué)工程師約翰•惠特克共同研發(fā)的。這對合作伙伴原本研究的是如何使用電化學(xué)技術(shù)清理有毒環(huán)境。后來美國國防部注意到了他們的研究，并主動找上門，請他們進(jìn)行高級材料的研究，目標(biāo)是為士兵研制一種既堅(jiān)固防彈又耐久，能保持多年的防彈效果的盔甲材料。 >[|Y$$  
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在借鑒了研發(fā)盔甲材料的核心技術(shù)的基礎(chǔ)上，洛瑪瑟妮和惠特克創(chuàng)辦了Modumental公司。該公司目前在西雅圖開設(shè)了一間研發(fā)實(shí)驗(yàn)室，在華盛頓州的莫爾特比開設(shè)了一家工廠，并在休斯頓開設(shè)了一間現(xiàn)場維護(hù)和支持服務(wù)辦事處。本星期二該公司稱已獲得3350萬美元融資，這筆資金將用于擴(kuò)大莫爾特比工廠的產(chǎn)能和銷量，以及繼續(xù)為其金屬材料開辟新用途。 SF2<  
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雖然這家公司雄心勃勃，并且前景可觀，但創(chuàng)業(yè)的道路也可能是十分艱難的。對于小公司來說，擴(kuò)大工廠產(chǎn)能尤為不易。大規(guī)模生產(chǎn)需要不斷精確地重復(fù)生產(chǎn)流程，且盡量避免變來變?nèi)ィ�這對于新技術(shù)來說也是一種挑戰(zhàn)。 {s/u[T_D2  
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Modumetal公司將防腐金屬作為自己的第一個(gè)大市場，但該公司及其客戶還對許多其他可能性很感興趣。比如Modumetal已與美國最大的金屬板材制造商Steel Dynamics公司成立了一家合資企業(yè)，以研發(fā)新型金屬板材。