火箭零部件采用 3D 打印已經(jīng)算不上什么新鮮事了。通常的零部件打印都是使用金屬作為打印材料，然而這次麻省理工學(xué)院 (MIT) 的研究團(tuán)隊(duì)們使用了一種很容易被高溫融掉的材料——塑料，來(lái)為火箭零部件進(jìn)行 3D 打印。想想還是有點(diǎn)不可思議的，不過(guò)實(shí)驗(yàn)結(jié)果表現(xiàn)得還是比較令人滿意的。    

在進(jìn)行相關(guān)實(shí)驗(yàn)中，研究團(tuán)隊(duì)將塑料材料靠近在超熱推進(jìn)劑的地方。在進(jìn)行第一次噴射的時(shí)候，塑料部件基本正常，只是在發(fā)動(dòng)機(jī)的噴管喉道出現(xiàn)了細(xì)微的損壞；在進(jìn)行第二次測(cè)試，結(jié)果就比較糟糕了。研究人員覺(jué)得，在這種材料打印下，火箭應(yīng)該只能使用一次而已。

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進(jìn)行這種實(shí)驗(yàn)的意義何在？我們知道，金屬3D打印的成本是相當(dāng)昂貴的，光是單獨(dú)的打印機(jī)就要花費(fèi)數(shù)十萬(wàn)美元，而 MIT 的塑料 3D 打印機(jī) Markofged Mark Two 的成本只在 1.4 萬(wàn)美元左右，更不用談金屬與塑料本身的成本差別了。雖然目前 MIT 并沒(méi)有公布什么原因讓塑料能應(yīng)對(duì)這種高溫環(huán)境，但是不得不說(shuō)，如果真要在大型航天器中使用 3D 塑料打印，對(duì)于降低制造成本是極大幫助。不過(guò) MIT 表示，即使試驗(yàn)結(jié)果令人滿意，但是這種技術(shù)不太可能使用在重復(fù)利用或者長(zhǎng)時(shí)間飛行的火箭或者飛行器之中。

MIT 目前只是做了初步試驗(yàn)，未來(lái)要把這項(xiàng)成果推向?qū)嶋H運(yùn)用還有很長(zhǎng)的路要走。不過(guò)將來(lái)有朝一日我們能看到使用節(jié)約型材料制造出更廉價(jià)輕便的火箭，也應(yīng)該不會(huì)覺(jué)得奇怪了。