據(jù)國外媒體報道，由行星協(xié)會設(shè)計，用來在地球軌道測試太陽光帆技術(shù)的小型航天器由阿特拉斯V型火箭成功發(fā)射。到達(dá)軌道后，航天器將展開龐大的太陽帆，并測試太陽推動的效果。如果進(jìn)展順利，這項技術(shù)將預(yù)示著空間推進(jìn)技術(shù)的新突破，它將使得飛行器能以非常低的成本探索遙遠(yuǎn)目的地，比如月球和火星。 n.l#(`($4  
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太陽光帆由聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司高達(dá)63米的阿特拉斯V型火箭在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角發(fā)射。 X!|e
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航天器的核心是由三個“立方體”組成的微小器件，它在本質(zhì)上是微型航天器，只有一塊面包大。核心器件僅有10公斤重，30厘米高，10厘米寬，發(fā)射費(fèi)用也相對便宜。太陽光帆的核心部件有四面，底部是一個被折疊的巨大太陽光帆。 2sGKn a  
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光帆由反光能力極高的聚酯薄膜組成，展開后的面積高達(dá)32平方米。薄膜只有4.5微米厚，不到頭發(fā)絲的四分之一。光帆展開后，會受到太陽光子的撞擊，從而推動航天器向前航行，原理類似船帆。只是這種推力非常小，還不能推動一張紙。 y{M7kYWtHV  
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但理論上，隨著時間的推移，微小的推力也足以使飛船獲得很高的速度。這是因為航天器從太陽獲得的推力是常數(shù)，而太空中沒有空氣阻力和其它摩擦力阻礙飛船，所以飛船一直處在加速狀態(tài)。1976年“今夜脫口秀”中的Carl Sagan，四十年前提出了為航天器配備太陽光帆的想法 yV`Tw"p  
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太陽光帆發(fā)射后，行星協(xié)會的首席執(zhí)行官Bill Nye就在網(wǎng)絡(luò)直播中表示：“在沒有任何阻力的太空中，如果有一個足夠大的物體、光帆和質(zhì)量足夠小的宇宙飛船，飛船就能被推動�！钡诙�次任務(wù)中，聚酯薄膜光帆將在地球上方720公里處展開，另一個Prox-1的航天器負(fù)責(zé)拍攝 :?UcD_F  
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本次飛行比較特殊，太陽光帆的軌道過低，無法擺脫地球的束縛。最終，它將墜入大氣層并被燒毀。不過，作為一個重要的物理測試，這次飛行不僅將證明實際的太陽光帆航行與理論分析一致，也將證明在太空可以成功展開光帆。 3^P;mQ$p1  
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太陽光帆上的攝像頭將拍攝下光帆展開時畫面。在以前測試太陽帆技術(shù)的嘗試中，2010年NASA的NanoSail-D2由于沒有正常展開光帆，而沒能按設(shè)想運(yùn)動。果本次飛行測試一切順利，第二個太陽光帆航天器將于明年由SpaceX公司首次發(fā)射的強(qiáng)力重型火箭獵鷹號送入太空  dw;<Q  
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如果第二次飛行一切順利，第二個太陽光帆將能使用太陽的推力實現(xiàn)太陽系旅行。除了到宇宙深處的旅行，太陽光帆技術(shù)的另一個用處是使航天器在太空中保持靜止。太陽光帆航天器可以借助獲得的推力來抵消太陽引力，保持在地球和太陽之間的固定軌道上，從而實現(xiàn)“位置保持”。 dA~_[x:Z  
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這樣的飛船既可以詳細(xì)觀察太陽，也可以觀測地球和地球附近的小行星。因為相對新穎，目前還不清楚航天器利用太陽光帆技術(shù)實際可以達(dá)到的速度。雖然行星協(xié)會沒有透露第二個太陽光帆的目的地，但在未來，這種技術(shù)可用于登陸月球和太陽系的其它行星。